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nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;尚柔一向懂事，不愿姐妹们起争执，惹人笑话，便强拉了令婉去见姨母。

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nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;听得门房通报，朱夫人便亲自去将妹妹一家接了进来。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;苏姨母带着儿子苏应、女儿苏灵均投奔而来，朱夫人姐妹多年不见，此番因乱重逢，自是悲喜交集，诉说离别坎坷。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;朱夫人见妹子还不到四十年纪，便饱受磨难，颠沛操劳的如同乡野妇人，竟比她这姐姐还要苍老几分，不由悲从中来，泪如雨下。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;周二舅先带了外甥苏应去安置，朱夫人哭过后，则带了妹子和外甥女去跟周老夫人请安。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;周老夫人见那苏灵均一路颠沛流离而来，亦没有低落狼狈之态，荆钗布裙也难掩天姿国色，竟有几分名门气度，心里十分欢喜，忙让众姊妹都来见客。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;徽华洗完脸后还在置气，说什么都不要去见二房的亲眷，唤春好说歹说，才把人给哄了过去。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;众人一道来了永庆堂，唤春便见一中年妇人边抹泪，边拉着令婉和尚柔姐妹说话，正是苏姨母。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;旁边立着一道袅袅婷婷的素衣身影，长挑身材，柔情绰态，端丽窈窕，便是苏姨母的女儿苏灵均了。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;姐妹们互相厮见行礼后，周老夫人因又问起苏灵均年龄和婚配之事。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;这便又说到苏灵均的痛处了，她低下眼，强回道：“十九，尚未许人。”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;苏姨母紧跟着解释道：“只因她父亲素来珍爱她，不愿她早嫁，才多留了一留，不想遭逢此难，竟真给耽搁下了。”说完，还抹了抹眼角的泪。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;周老夫人若有所思地点点头，年纪虽不小了，可她去岁丧父，如今重孝在身，便也谈不得婚事了，只宽慰道：“我看这孩子人才好，纵是年纪大几岁也不算什么。”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;唤春也笑道：“自古好女不愁嫁，何况苏妹妹这般清心玉映的闺阁之秀呢？”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;苏灵均心中一动，不由看了看这个貌美和善的姐姐。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;众人又亲亲热热说了一遭话后，苏氏母女告退，仆妇们便送了她们去听竹苑安置。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;听竹苑遍植翠竹，清静隐蔽。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;苏氏本家穷酸，今至周家，苏氏姐弟见府上内外排场，周家给准备的那些住的、吃的、用的，也是颇为惊叹，直呼开眼。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;苏应赞叹道：“原来家里也可以有这样大、这样好的花园子，竟跟那仙境宝阁一般。”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;苏姨母看着儿子那没见识的模样，白了他一眼，“北方地阔平坦，房宅多方正。江南景致秀丽，大户人家都会修园林。周氏在金陵这处宅邸算什么，他们的根基是在义兴阳羡，那边的祖宅只会更大更好。”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;苏应啧啧直叹，“阿娘在吴郡的故居也有这般景致吗？”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“那是自然，我们朱氏可是吴郡旧姓，在三吴也是响当当的人家。”苏姨母谈起娘家的语气不无得意。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;苏应喜道：“如今北方失陷，江左重建朝廷，我们乘势待时，以后保不准就能出人头地，也在江左有一处这样大的宅子呢。”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;苏姨母也信心满满，“这话不错，我们来的路上，还听到传言说周宅有神气，或将出贵人，我们一家就这么巧住进了周宅，保不准就在我们身上应验了！”

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nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;此时，周宅有贵人的流言已经传的满城风雨，渐成鼎沸之势。何彦之听闻后，便来了一趟东府。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;重阳宴上，刘夫人见过唤春后，便不赞可二人交往。只说薛氏才色过人，终非池中物，不是他配得上的，让他再考虑考虑周氏的女儿。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;何彦之向来清高，不屑攀名附利，所交游的都是一时才俊。心知母亲反对他和唤春交往，哪里是怕他沉溺美色，荒废了正务，毕竟他不沉溺美色的时候，也没干几件正务。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;归根结底，母亲不过就是嫌弃唤春是个空有高门之名的寡妇孤女罢了，不若周氏豪霸江东，风头正盛，于是心生逆反，愈发不愿接触周氏的女儿。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;近来听闻金陵流言后，何彦之心中便有了谱，知是晋王已有决定了。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;先流言造势，再遣人提亲，那新王妃就是天命所归了。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“殿下选择了义兴周氏？”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;何彦之茫然发问，先前栖玄寺祈福被迫中止，晋王也没说看上了哪家女郎，怎么突然留心周氏了？

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;萧湛坦然道：“重阳宴上我和周泰聊了几句，石头城是金陵门户，位置关键，绝不能有失。周氏跟王氏有姻戚，我对周氏始终不放心。”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;何彦之便知晓晋王大约是想通过联姻拉拢周氏，他摇了摇头，不大赞可，“周氏宗族强盛，若周氏女成了王妃，周氏便是将来外戚，外戚只要门第合适即可，无需太过强盛。”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;可萧湛自有一段心事，遂摆摆手道：“这你不必担忧，我自有道理。”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“那王公和大将军知道殿下的决定吗？”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;虽说续弦是晋王的私事，可毕竟关乎将来外戚问题，若王氏兄弟对新王妃的家世有异议，怕是要费些波折。